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© Michela Battaglia & Stefano De Luigi 2015-2018
Babel
Michela Battaglia and Stefano De Luigi
Babel
ISIS
Dabiq
Paris
Stefano De Luigi
Michela Battaglia
Babel, Michela Battaglia and Stefano De Luigi
Images are one of the most universal, therefore effective, means of communication available. Since a photo can be interpreted in several ways, the same image can be addressed to a culturally, economically and socially heterogeneous audience. A photographic image can also serve many different purposes: ornamental, didactic, journalistic, commercial, propagandistic. Images to scare, to impose an order, to win you over, to play with your mind, to conquer, to make you think, to sell, to excite, to persuade, to seduce, to shock.Communication experts have always possessed the fullest awareness of such power, whether they have put their skills at the service of a brand, an object or an ideal.Propaganda and advertising: economical or political interests. Strategies devised to play on a material need, or the need for an ideological affiliation. That take advantage of human fragilities, a state of isolation or simply a moral void. Babel is a visual meditation on the use of photography through two of the most relevant examples in today’s capitalistic society: billboard advertising (as seen in the Paris underground) and Daesh propaganda imagery (as seen in Dabiq*). The project aims at combining two contrasting and apparently antithetic messages. It attempts a portrayal of the war which is being fought – by unprecedented means, on unprecedented fields – between a Western civilisation, which is losing its identity, and an alleged Caliphate, which proposes a whole array of radical moral values, by distorting one of the world’s most widespread religions.Are we neutral spectators or oblivious hostages?Babel was born from this question. From the impression that we are all like coloured pieces of chalk, writing a story that we are not conscious of. Powerless individuals caught up in a larger event despite ourselves, unmindful witnesses living through an epochal change.Babel began in 2014 with a study that was initially intended as a homage to the Italian artist Mimmo Rotella. The background of the canvas is thus set. The different images and layers of meaning captured by our eyes every day, sometimes subliminally, have been stratifying on this canvas little by little. Babel is a listening place for the notes resonating in our subconscious, for the sudden changes in our inner rhythms, where images remain fluid both in shape and content. The outcome is a digital manipulation, a meta-photography which gives birth to a hypothetical world living within the frame of the format that we have chosen. The dissection of confetti-like messages, which are ironically and provocatively compared. A blending of the estrangement on which the master communicators base their campaigns. Inserts and transparencies among the breaches through time and paper summarise the violence of our surrounding reality. As if almost trying to reflect and share our sense of loss and inner fragmentation.In 2003 the American writer and intellectual Susan Sontag wrote that: “shock has become a leading stimulus of consumption and source of value.”** Since then, the tolerance threshold has continued to rise. On one hand, we have become insensitive to, if not greedy for, a certain level of pornography of pain; a debasing representation of women; the lust for power. On the other hand there’s a promise of a sense of belonging, of redemption from solitude and anonymity.In both cases, only appearances, degenerations. Babel portrays our unconscious daily life, exposed to the constant abuse of a rainstorm of images that we cannot escape, from which there is no shelter.We might as well stop running and open our eyes wide without fear.* Online magazine with propaganda and recruitment purposes. The first issue, The Return of Khilafah, was published on 5 July 2014. The last issue so far is the 13th, The Rafidah from Ibn Saba’ to the Dajja, published on 19 January 2016.** Susan Sontag, Regarding the Pain of Others, Picador, NY, 2003, p. 23.
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Le immagini sono tra i mezzi di comunicazione più universali, quindi efficaci, che esistano. Grazie ai diversi i gradi di lettura, una stessa fotografia può essere destinata a un pubblico culturalmente, economicamente e socialmente eterogeneo.
Diverse sono anche le declinazioni d’impiego di un’immagine: decorativa, didattica, documentaria, commerciale, propagandistica. Immagini per spaventare, per stabilire un ordine, per accattivare, per giocare sulla psicologia, per conquistare, per pensare, per vendere, per eccitare, per consumare, per sedurre, per sconvolgere.
I più consapevoli di questo potere sono gli specialisti della comunicazione, a prescindere dal periodo storico e, soprattuto, dal fatto di avere dedicato le proprie abilità a favore di un marchio, di un oggetto o di un ideale.
Propaganda e pubblicità: interessi economici o politici. Strategie mirate a far leva su un bisogno materiale o di appartenenza ideologica; che sfruttano le fragilità umane, la condizione di isolamento o il semplice vuoto di valori morali.
Babel è una riflessione visiva sull’uso della fotografia attraverso una delle testimonianze più rilevanti della civiltà capitalista: la cartellonista pubblicitaria (i manifesti della metropolitana di Parigi) e la propaganda iconica di Daesch (Dabiq*). È un lavoro che cerca di coniugare messaggi
contrastanti, in apparenza antitetici. È una raffigurazione della guerra perseguita con altri mezzi, combattuta su altri campi, tra un Occidente che accusa una perdita di identità e un fantomatico Califfato che propone una radicale gamma di valori e stravolge una delle religioni più importanti del mondo.
Siamo osservatori neutrali o siamo ostaggi inconsapevoli?
Da questa domanda lecita nasce Babel, dalla constatazione di essere i gessetti colorati che scrivono incoscienti una storia, individui impotenti che vivono malgrado loro un evento, testimoni che malgrado loro attraversano un cambiamento epocale.
Babel inizia nel 2014 con una ricerca che, nella fase embrionale, è un omaggio a Mimmo Rotella. La base della tela è posta.
Su questa tela si sommano, via via, le diverse letture registrate ogni giorno dai nostri occhi, a volte in modo subliminale. Babel è uno spazio d’ascolto delle note che risuonano nel subcosciente, dei momenti sincopati, delle icone che rimangono fluide nella forma e nei contenuti.
Il risultato è una manipolazione digitale, una metafotografia, che da vita, nel quadrato del formato che abbiamo immaginato, a un mondo ipotetico. La vivisezione di coriandoli di messaggi che vengono, ironicamente e provocatoriamente, messi a confronto.
Un mescolare lo straniamento sul quale i maestri comunicatori fondano le loro campagne. Inserimenti e velature tra gli squarci del tempo e della carta sintetizzano la violenza della realtà circostante. Quasi a cercare di restituire e condividere il nostro smarrimento e la frammentazione interiore.
Nel 2003 Susan Sontag ha scritto che: «Lo shock è diventato uno dei più importanti criteri di valore e incentivi al consumo»**. Da allora la soglia di sopportazione si è andata alzando. Da una parte ci si è assuefatti, se non addirittura si è sempre più bramosi di una certa pornografia del dolore. Di una rappresentazione degradante della donna. Di potere e di guadagno. Dall’altra c’è un’offerta di appartenenza, di riscatto dalla solitudine e dall’anonimato.
In entrambi i casi parvenze, degenerazioni.
Babel racconta il nostro quotidiano incosciente, violentato da una fitta pioggia di immagini, dalla quale è inutile scappare e impossibile ripararsi.
Tanto vale, allora, smettere di correre e aprire grandi gli occhi senza avere paura.
* Rivista online con intenti di propaganda e reclutamento. Il primo numero, The Return of Khilafah, è del 5 luglio 2014. L’ultimo, a oggi rilasciato, è il tredicesimo: The Rafidah from Ibn Saba' to the Dajja, pubblicato il 19 gennaio 2016.
** Susan Sontag, Regarding the Pain of Others, Picador, NY 2003, p 23.
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Images are one of the most universal, therefore effective, means of communication available. Since a photo can be interpreted in several ways, the same image can be addressed to a culturally, economically and socially heterogeneous audience. A photographic image can also serve many different purposes: ornamental, didactic, journalistic, commercial, propagandistic. Images to scare, to impose an order, to win you over, to play with your mind, to conquer, to make you think, to sell, to excite, to persuade, to seduce, to shock.Communication experts have always possessed the fullest awareness of such power, whether they have put their skills at the service of a brand, an object or an ideal.Propaganda and advertising: economical or political interests. Strategies devised to play on a material need, or the need for an ideological affiliation. That take advantage of human fragilities, a state of isolation or simply a moral void. Babel is a visual meditation on the use of photography through two of the most relevant examples in today’s capitalistic society: billboard advertising (as seen in the Paris underground) and Daesh propaganda imagery (as seen in Dabiq*). The project aims at combining two contrasting and apparently antithetic messages. It attempts a portrayal of the war which is being fought – by unprecedented means, on unprecedented fields – between a Western civilisation, which is losing its identity, and an alleged Caliphate, which proposes a whole array of radical moral values, by distorting one of the world’s most widespread religions.Are we neutral spectators or oblivious hostages?Babel was born from this question. From the impression that we are all like coloured pieces of chalk, writing a story that we are not conscious of. Powerless individuals caught up in a larger event despite ourselves, unmindful witnesses living through an epochal change.Babel began in 2014 with a study that was initially intended as 8BIM 8BIM @ @ 8BIM
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